始めて貼箱加工の現場を見たときには「こんな世界があったんだ！」って、すごく驚きましたね。自分たちが手にするお菓子やギフト商品の箱は、こういう場所で一つずつ丁寧に作られているんだなって。基本的には機械から流れてきた箱の表面に印刷された紙を貼り付けていくのですが、そこには女性スタッフ特有の繊細さが活かされています。「この箱の中には何が入るんだろうね？」とみんなでワクワク感を共有したりしながら、営業部の方々が一生懸命に設計した箱を形にする毎日です。

今の私の主な仕事は、営業部が作った作業工程を元にパートの方々の適性や勤務状況を見極めながら、正確に効率良く作業が進むよう指示を行うことです。箱の構造や装飾などが複雑化し、作業の難易度も高まっていますが、社員とパートの方々が一つになって仕事に取り組む関係性も三井紙器の大きな強みの一つだと感じています。これからも密にコミュニケーションを図り、みんなで作った紙器を世に送り届けたいですね。

原型となる箱の表面にデザインが施された紙を貼り付け、美しく加工した箱のことを「貼箱（はりばこ）」と言います。貼箱加工課の重要な仕事の一つが、営業部や企画室から回ってきた設計図をもとに貼箱のサンプルをつくること。想像以上に美しい箱が出来上がった時には、言葉にできないほどの感動を覚えますね。実際に商品を買ったエンドユーザーの方が写真をSNSにアップしてくださることがあるのですが、それを見かけるたびに我が子が褒められているような気持ちになります。

会社からは自由にやらせていただくことが多いので、成長できるかどうかは自分次第とも言えます。新しい知識や技術の習得にも積極的にチャレンジしながら、今後も自分をアップデートし続けたいなって。柔軟な発想力を持った他部署の仲間たちからも刺激をもらいながら、全国のお客様に「三井紙器なら何とかしてくれる」と言っていただけるようなオンリーワンの魅力を生み出していきたいと思います。

まだ入社して１年半ほどですが、貼箱加工の前工程や機械のセッティング、箔押し加工など、いろんなことを任せていただいています。三井紙器では、エッジの効いた美しい箱が制作できる「Vカット」の設備を県内でもいち早く導入したのですが、その担当も僕に任せていただいて。これからの会社の未来を担う設備を任されることは本当に嬉しいですし、自分の存在感を高める大きなチャンスだと思って積極的に取り組んでいます。

たとえば、印刷された紙を貼り付けるための糊の量も、その日の湿度や機械の具合によって配合が変わったりします。機械のオペレーターとしての知識と、職人としての勘の両方が求められるので、覚えることはまだまだいっぱいです。でも、そうやって苦労して作った箱が県外のお店に並んでいるのを見た時は、思わずお土産として購入してしまったり（笑）。これからも魅力的な商品パッケージを届けられるよう、仕事の領域をもっと広げていきたいです。